Vilnius, die Hauptstadt Litauens, war bereits im 14. Jahrhundert ein bedeutendes Zentrum der Staatenunion Polen-Litauen, eines ausgedehnten Großreiches, das auf dem Höhepunkt seiner Macht zeitweise von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer reichte.

Die liberale und selbstbewusste Stadt zog verfolgte Juden aus Mitteleuropa und Russland an und entwickelte sich - auch "Jerusalem des Ostens" genannt - zum Zentrum für jüdische Kultur und Aufklärung.

Mit dem sogenannten "Hitler-Stalin Pakt" im Jahre 1939 und dem Beginn des Zweiten Weltkriegs begann für die erst 1918 gegründete junge Republik ein mehrjähriges Martyrium unter Sowjetischer und Nationalsozialistischer Besatzung. Massendeportationen der litauischen Einwohner, Umsiedlungen der deutschen Minderheit und systematische Ermordung der jüdischen Bevölkerung kennzeichneten die Zeit bis 1945.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde Litauen erneut von der Sowjetunion völkerrechtswidrig unter die Sowjetherrschaft angegliedert und viele Tausend Litauer in entlegene Regionen der Sowjetunion verschleppt.

Erst 1991 nach dem Zerfall der Sowjetunion hat die ehemalige Sozialistische Sowjetrepublik ihre Unabhängig wieder erlangt und wurde 2004 Mitglied der Europäischen Union und der NATO. Seit dem 1. Januar 2015 ist Litauen das 19. Mitglied in der Eurozone.

Spätbarocke Kirchen aber auch Renaissance und Klassizismus prägen eine der schönsten und größten historischen Altstädte Mittelosteuropas und beeindrucken als UNESCO Weltkulturerbe mit der vorherrschenden Gotik als Gesamtkunstwerk.

Die 1597 gegründete, aus dem Jesuitenkolleg hervorgegangene Universität, gehört zu den ältesten Universitäten Europas. Zahlreiche Fakultäten und Institute befinden sich heute im Zentrum der belebten Altstadt.